Portland: Prvé víťazstvo Allmendingera

Preteky na okruhu v americkom Portlandu boli dnes svedkom viecerých predbiehacích manévrov najmä pred prvou šikanou nasledujúcou po cieľovej rovine a zápisom viacerých kurióznych údajov do štatistýk, ktoré sú obľúbeným hobby najmä amerických divákov.

Žltá vlajka bola prvý a posledný krát vyvesená ešte pred samotným štartom z dôvodu nekorektného zoradenia jazdcov. Po druhom vydarenom pokuse a jedného zavádzacieho kola navyše došlo hneď v prvej tretine okruhu k výrazným zmenám v poradí.

Na hustú premávku doplatil Nicky Pastorelli, pretože po náraze s iným monopostom si poškodil ľavú zadnú pneumatiku a vyskúšal si zároveň jazdu na trávniku. Dokázal sa však vrátiť do boxov a so stratou vrátiť do boja.

Vďaka výraznému prepadnutiu Bourdaisa a naopak posunu vpred v podaní nováčika šampionátu Dana Clarka sa po prvom kole ustálili piloti na čele v poradí Allmendinger, Clarke, Wilson, Junqueira, Tracy, da Matta, Bourdais a Philippe.

Viac než dvadsať kôl sa v ustálenom poradí takmer nič nemenilo do doby, kedy Dana Clarka postihla smola a výrazne sa mu poškodila pravá predná pneumatika. Našťastie k tomu došlo tesne pred príjazdom do boxov.

Tridsiatým kolom sa schyľovalo k prvej sérii plánovaných zastávok, ale ešte tesne pred tým si Sebastian Bourdais polepšil v súboji s Cristianom da Mattom o jedno miesto.

Séria zastávok sa udiala v priebehu dvoch kôl po ktorých sa trochu pozmenilo poradie na predných miestach nasledovne: Allmendinger, Wilson, Bourdais, Clarke, Junqueira, da Matta, Tracy a Philippe.

Napriek úvodnej smole s pneumatikou bol Dan Clark pri chuti a zdolal v súboji obhájcu titulu Bourdaisa v boji o tretie miesto a dal tým jednoznačne najavo, že chce bojovať o titul nováčika roka. V rovnakom čase sa najmä za pomoci funkcie Power to Pass (prídavný výkon motora) dostal pred Paula Tracyho da Matta, čím sa posunul na šieste miesto.

Polovica pretekov znamenala opäť hromadné zastávky v boxoch vrátane čela štartovného poľa, avšak Bourdais počkal na tento moment o šesť kôl viac a vďaka dobre spočítanej taktike sa zaradil po výjazde pred tímového kolegu Bruna Junqueiru na tretie miesto. Odstup tejto dvojice však v tomto čase bola viac než dvadsať sekúnd od vedúcich pretekárov, kde sa odohrával tesný súboj.

Prílišná snaha Justina Wilsona o zdolanie Allmendingera sa nevyplatila a pre silné prebrzdenie pravej prednej pneumatiky s mäkkou zmesou na konci cieľovej roviny znamenala po pár kolách predčasnú zastávku. Tím však v jeho podaní vzhľadom k okolnostiam trochu pozmenil stratégiu a vybavil auto pneumatikami s tvrdšou zmesou a dotankoval na množstvo postačujúce na dokončenie pretekov. Ako sa ukázalo snaha sa neskôr vyplatila.

Jedenásť kôl pred koncom sa udiali posledné zastávky, po ktorých sa v prvej trojici v zložení Allmendinger, Wilson a Bourdais bojujúcej o pódium vytvorili väčšie rozostupy.

Sebastian Bourdais nasadil výrazné tempo a podarilo sa mu v priebehu šiestich kôl dotiahnúť na Wilsona a až do konca mal pilot tímu RuSport horúce chvíle. Napriek tesným súbojom tlaku francúzskeho pilota odolal a do cieľa došiel na druhom mieste.

Šachovnicovú zástavu tak ako prvý preťal jediný domáci pretekár A.J.Allmendinger, čím si po niekoľkonásobnom pódiu v Champ Car konečne prvý krát pripísal triumf víťaza. Najbližšia rodina pilota sa nedokázala v zápätí ubrániť slzám šťastia. Plný počet bodov pilotovi týmu Forsythe zároveň dopomohli k víraznému poskočeniu o dve miesta v tabuľke šampionátu na tretie miesto.

Trofej najrýchlejšieho kola pretekov si odnáša posledný muž výsledkovej listiny pretekov Will Power.

Foto: Photo by Lesley Ann Miller, USA LAT Photographic, Champ Car