Hlavní hrdinkou našeho příběhu je jednaosmdesátiletá Julia Abu z Jihoafrické republiky, která se vydala ve své dvacet let staré Toyotě Corolla, která se na tamním trhu prodávala pod označením Conquest, na cestu z Kapského Města do Londýna. A jediným důvodem byl telefonát, ve kterém odvážně prohlásila, že to prostě dokáže.
Jak Julia uvedla pro web blog.toyota.co.uk, její motivace přišla ve chvíli, kdy v kuchyni poslouchala rádio. Moderátor totiž tou dobou mluvil o obrovských sumách, které jedna z veřejně známých osob utrácela za auta své manželky. To mělo Julii naprosto vytočit a tak zcela bezmyšlenkovitě vzala telefon, zavolala do rádia a prohlásila „Je mi 80 let a mojí Toyotě je 20 let. Dohromady je nám tedy 100 a obě se cítíme tak na 100 %, že bych klidně mohla vyrazit do Londýna navštívit svou dceru."
Jakmile však položila telefon, začali jí volat její přátelé, kteří se ptali, zda je to pravda. Julia tehdy měla dvě možnosti - buď si vypít šálek hořkosti a přiznat momentální zkrat, nebo do toho jít naplno. A jak už asi tušíte, rozhodla se pro tu druhou možnost.
Jak uvedla v rozhovoru, její partner, se kterým žila 33 let, nedávno zemřel, byla zlomená a neuměla plést. Po krátkém pátrání navíc zjistila, že by se mohla spojit se svou oblíbenou charitativní organizací a svou cestou by mohla být schopná udělat něco dobrého pro svět.
Jakmile padlo rozhodnutí, bylo potřeba trochu poupravit její Toyotu, které familiérně přezdívá Tracy. Pomocí vložek mezi tlumiči a karoserií se přizvedla světlá výška, což pro Julii udělal její zeť. Vůz pak zamířil do servisu, kde proběhl kompletní servis a došlo i na drobnější opravy podvozku. Soused pak Julii daroval větší terénní pneumatiky.
Jak Julia přiznává, technice pod kapotou nikdy moc nerozuměla. Bylo jí však jasné, že v interiéru vozu bude muset strávit poměrně dlouhou dobu, takže se obrátila na svého známého, který vedl obchod s dekoracemi interiéru. Ten pro ni pak připravil speciální interiér, díky kterému se na cestách cítila jako doma.
Julia a Tracy se vydaly na cestu severo-východním směrem, během které projely celkem 11 afrických států, včetně Botswany, Zambie, Tanzánie, Keni, Etiopie, Súdánu a Egypta. Po cestě toho prý dost zažila a stihla si i získat pár nových přátel. V rámci svého vlastního bezpečí pak většina jejích jízd trvala jen do 4 hodin odpoledne. Když se nakonec dostala až do Londýna, na tachometru jejího vozu svítila cifra 227 000 mil, tedy cca 365 321 kilometrů.
A jak byla Julia se svým vozem spokojená? „Musím vám něco říct: Myslím si, že Tracy je nejlepší auto na silnicích. Po cestě jsem se dívala, čím lidé cestují po Africe, setkávala jsem se s nimi a všem jsem shodně říkala, že svojí Toyotu bych za žádné z aut nevyměnila. Po cestě totiž neměla jedinou závadu. Ani prasklou pneumatiku"
Jediným problémem po cestě prý mělo být uvolněné kolo, které dostalo zabrat na špatných cestách v Ugandě. To však rychle opravil mechanik u čerpací stanice, takže cesta mohla pokračovat. Jak Julia řekla v rozhovoru pro britské zastoupení Toyoty: „Zjistila jsem, že v Africe není nic problém. Všechny problémy začnou, když se dostanete do Evropy."
Ani v Evropě to ale jistě nebylo tak zlé. Krátce po návštěvě u dcery totiž Julia s Tracey zamířily do dealerství Toyoty v Londýně, kde Corolla dostala plný servis. Během toho byly vyměněny rozvody a došlo také na výměnu zadního stabilizátoru a opotřebených gumových uložení výfuku. Díky novým rozvodům si pak 1.6 litrový motor 4A.FE s nájezdem 336 198 km pod kapotou Tracy opět krásně předl. Zřejmě během času opravy pak vznikal rozhovor.
Během pobytu v Anglii navštívila Julia své známé, nakoupila si řadu drobností a nyní je opět na cestě zpátky domů. Jak jinak než za volantem Tracy. Doma jí pak čeká psaní dvou knih, na kterých už se domluvila s vydavatelstvím. První bude klasická cestovatelská kniha z jejího pohledu, zatím co ta druhá bude z pohledu Tracy a určená bude dětem.
Nečekaný cestovatelský zážitek však prý vzbudil v Julii nadšení a brzy by se ráda znovu vypravila na cesty. Tentokrát by však prý chtěla dojet do Evropy po západním pobřeží Afriky. V Británii by se pak prý ráda setkala s královnou, což prý nyní nebylo kvůli královským povinnostem jejího veličenstva možné. Pokud byste chtěli sledovat další cesty Julie Albu, můžete buď přes její cestovatelský blog, nebo přes její speciální facebookovou stránku.