Patníky jsou při jízdě velmi důležitým bezpečnostním prvkem, jejichž přínos oceníme zejména za snížené viditelnosti. Varianty směrových sloupků jednoznačně definuje příloha vyhlášky č. 294/2015 Sb., která provádí pravidla silničního provozu na pozemních komunikacích.
Směrový sloupek bílý označuje okraj pozemní komunikace.
Sloupky v červené barvě vyznačují vyústění účelové komunikace na jinou pozemní komunikaci.
Sloupky v modré barvě pak označují úsek pozemní komunikace, kde hrozí zvýšené nebezpečí námrazy. Ve zmenšeném provedení se také používají na svodidlech nebo zábradlích mostů.
Patníky se běžně vyrábějí v pravém či levém provedení, přičemž to levé se nachází ve směru jídy vozidla a pravé v protisměru. Červený sloupek existuje i v kulaté variantě, která slouží jako náhrada za levé a pravé červené směrové sloupky k vyznačení vyústění účelové komunikace.
Na silnicích se můžeme setkat i se směrovým sloupkem zeleným kulatým - balisetou. Tento sloupek se používá při usměrňování provozu a pro zdůraznění podélné čáry souvislé vodorovného dopravního značení.