Kansas: Hornish ml. do vedenia šampionátu

Svoje prvé miesto na štarte si po odviatí zelenej vlajky udržal Dan Wheldon nasledovaný Hornishom ml. a Castronevesom. Vynikajúci štart predviedol Tony Kanaan, keď si polepšil až o sedem miest. Nervalo dlho a do vedenia sa predral Sam Hornish ml., čo Wheldona rozhodilo natoľko, že ho s ľahkosťou prekonal aj Scott Dixon. Obhájcovi titulu trvalo až dvadsať kôl, kým sa vrátil na druhé miesto. Predbiehanie na tejto trati nie je príliš jednoduché a je na to potrebná istá dávka sústredenia najmä pri predbiehaní vonkajšou stopou.

V 37.kole došlo k prvej žltej fáze, kedy Castroneves dostal šmyk a narazil zadným krídlom do steny. Po náraze však pomalým tempom spomaleným bezpečnostným vozidlom dobehol po povolení vstupu do boxov a až po troch kolách každý pochopil, čo dokázal tím Penske vykúzliť taktikou opravy zadného krídla.

Tím si jasne uvedomoval, že keby kompletne vymenil krídlo, stratil by veľa času a Helio by sa s určitosťou vrátil o kolo pozadu. Preto si opravu rozdelil do troch návštev v boxoch, zatiaľ čo komisári čistili trať.

Po každej skrátenej návšteve v boxoch tesne dobehol na trať pred bezpečnostným autom a mohol tak v rýchlejšom tempe dobehnúť štartovné pole. Pri prvej návšteve mechanikov došlo iba ku kontrole situácie, v druhej mu odmontovali poškodené krídlo a v tretej namontovali nové.

Po reštarte a rošáde v prvých boxoch sa dostal do vedenia Scott Dixon, nasledovaný Hornishom, Wheldonom a Kanaanom na čele. Dixon si užil vedenie iba jedno kolo po tom, čo ho predbehol Hornish a zakrátko aj Wheldon. Pre ďalších 40 kôl sa na čele nič nezmenilo, kým neprišla ďalšia žltá fáza pre nečistoty na trati v 3.zákrute.

Pokyn na nový reštart dostali piloti presne v polovici pretekov po opätovnej hromadnej návšteve v boxoch, kde sa na čele nič nezmenilo a Hornish nasledovaný Wheldonom viedli preteky. Zraky divákov však onedlho sledovali skvelý výkon Vitora Meiru, keď po dlhom súboji prekonal Matsuuru, čím si spravil chuť a onedlho tlačil na Tonyho Kanaana na štvrtom mieste. Taktik Castroneves už v tom čase udržiaval siedme miesto.

50 kôl pred koncom začala posledná plánovaná zastávka pre pilotov, kedy sa do vedenia dostal Dan Wheldon nasledovaný vrámci prvých miest Hornishom, Dixonom, Kanaanom, Castronevesom a Matsuurom.

Bohužiaľ došlo opäť k výjazdu bezpečnostného auta a to dva krát za sebou, keď najskôr havaroval Scott Sharp a ihneď po reštarte Budy Rice.

Definitívne došlo k neprerušeným pretekom až 17 kôl pred koncom, keď po odviatí zelenej zdolal Sam Hornish ml. Dana Wheldona a dostal sa do vedenia. Spoločne si pred štartovným polom vytvorili slušný nádskok, ale napriek veľmi tesným súbojom dokázal pilot tímu Marlboro Penske Racing udržať nervy na uzde a s odstupom iba 8 stotín sekundy obhájil prvé miesto.

Zisk tretieho miesta nebol takisto do poslednej chvíle istý, kde si to rozdali Kanaan, Meira a Dixon. Kanaan však v predposlednom kole poľavil a prepadol sa až na piate miesto.

Vďaka bodovému zisku za druhé víťazstvo za sebou a celkovo tretie v sezóne sa Sam Hornish ml. dostáva do vedenia šampionátu pred Helia Castronevesa, ktorý napokon aj vďaka kurióznej taktike skončil v pretekoch na šiestom mieste.

Foto: Shawn Payne/IRL, IRL, Target Chip Ganassi Racing