Otec legendy, Pjotr Prusov, nás opustil o víkendu, ve věku nedožitých 76 let. V automobilce AvtoVAZ začal pracovat v roce 1970 a v letech 1998 až 2003 byl jejím šéfkonstruktérem. I když se podílel na dalších projektech automobilky AutoVAZ, jeho největším úspěchem bylo zajisté zkonstruování malého a jednoduchého automobilu, který vynikal jak svými terénními schopnostmi, tak levným a jednoduchým servisem.
První vozidlo vyjelo v únoru roku 1976 na počest 25. sjezdu Komunistické strany Sovětského svazu. V lednu 1978 se představilo na autosalonu v Bruselu a rychle dosáhlo obliby v evropském trhu s automobily s pohonem všech kol. Lada Niva (jinak označována také jako (VAZ 2121) byla tehdy vybavena benzinovým motorem o obsahu 1.6 a čtyřstupňovou přímo řazenou převodovkou. V roce 1993 došlo k modernizaci Nivy na VAZ 21213, která kromě vzhledu a interiéru znamenala především silnější motor o obsahu 1.7 a pětistupňovou přímo řazenou převodovku.
Největším nepřítelem Lady Nivy byla vždy nedostatečná antikorozní úprava. Časté byly také závady na elektroinstalaci a nespolehlivost motorů. Všechny tyto problémy ale kompenzuje nízká cena (oproti konkurenci), která se dnes pohybuje kolem 300 tisíc za nový kus a dvoustupňová redukční převodovka, která spolu s uzávěrkou mezinápravového diferenciálu umožňuje vozu opravdu velmi dobrou průchodnost.
Počátkem 90. let vzniklo několik speciálních verzí. Jednou z nich byla Lada Niva Praktik, dvousedadlové užitkové provedení se zvětšením nákladovým prostorem. Užitková verze se vyráběla i z pětidveřové verze se speciální laminátovou nástavbou připomínající pick-up. Ta byla v 90. letech oblíbena u Policie ČR, která si nechávala na zakázku dodat i posilovač řízení. Nejúspěšnější verzí Nivy je model VAZ 2131 s pětidveřovou karoserií, která se stále úspěšně vyrábí i s posilovačem řízení a ABS, a od roku 2011 se dováží do EU i České republiky.
Legenda jménem Lada Niva dokonce oslovila i autora článku, který s náhodně zakoupeným vozem absolvoval cestu do Gruzie.