Australské úřady potvrdily, že na 23 tisíc čínských vozů značek Great Wall a Chery dovezených do Austrálie obsahuje zakázaný azbest na komponentách motoru a výfuku. Automobilky budou muset závadné díly bezodkladně vyměnit za nové, neškodné.
Problémy se týkají zejména SUV a pickupů řad X a V od automobilky Great Wall. Problémové díly však obsahuje také několik stovek hatchbacků Chery J3 a SUV Chery J11.
Majitelům bylo zakázáno provádět jakékoliv domácí opravy svých vozů, zastaveny jsou také dodávky problémových náhradních dílů. Nyní se čeká na dostatečné dodávky bezproblémových těsnění, které budou servisy vyměňovat za původní, azbestové.
Podle automobilek byly azbestové díly do vozů namontovány omylem. Podle vyjádření Chery došlo k záměně šarží. Tohle vysvětlení by však znamenalo, že vozy některé určené pro domácí trh jsou azbestovými díly vybavovány, což jistě není příznivá zpráva pro čínské motoristy.
Azbest (česky také osinek) je matriál přírodního původu, těží se jako hornina. Díky své žáruvzdornosti, pevnosti a pružnosti se zdál být ideálním materiálem pro mnoho využití, zejména jako požární izolace. Později se však prokázala jeho poměrně vysoká karconigenita. Azbest je totiž tvořen malými vláknitými strukturami. Pokud se uvolní do ovzduší, mohou se jako mikroskopický prach dostat hluboko do plicních sklípků, kde se mohou díly své ostrosti zapíchnout. Kolem vpichů poté může vzniknout rakovinné bujení. Z tohoto důvodu je nyní azbest ve většině vyspělých zemí včetně České republiky i Austrálie zakázán.
Sám o sobě je azbest prakticky neškodný, nebezpečné částice se z něj uvolňují zejména při otěru a při opracování. Nebezpečí proto nehrozí ani majitelům problematických vozů.