No nie len automobilové súťaže pomáhajú spoločnosti Mitsubishi Motors Corporation (MMC) zdokonaľovať produkt, o ktorom je presvedčená, že splní požiadavky náročných zákazníkov. Testovanie konkrétnych vlastností prebieha na rozličných od seba vzdialených miestach.
Preto sa konštrukčný tím vydal do nehostinného austrálskeho buša práve v tradične najhorúcejšom ročnom období a vykonal špecifické skúšky klimatizácie a odolnosti voči prieniku prachu do interiéru novej generácie modelu Pajero. Toto vozidlo má na trhu závideniahodnú povesť, ale o zlepšenia treba bojovať každý deň, aby Pajero zostalo vo svojom segmente benchmarkom aj naďalej. A austrálsky buš je uprostred horúceho južného leta tým najlepším miestom na overenie vylepšení klimatizácie.
Skúšky však museli prebehnúť tajne, pretože štvrtú generáciu Pajera ešte nikto na svete nevidel. Bezpečnostné opatrenia boli prísne. Čierny model “prototypu-F” bol v nákladnom kontajneri letecky prepravený do továrne Mitsubishi v Adelaide, kde si ho vyzdvihli traja konštruktéri z výskumno-vývojového centra MMC v Okazaki. Vozidlo prišlo priamo z továrne, takže v ňom ešte bola namontovaná spodná časť stredovej konzoly starého Pajera, čo však konštruktérov neodradilo od montáže spleti káblov a meracích prístrojov, po čom bolo auto transportované na utajené miesto približne 500 km na sever od mesta.
Testovacím miestom sa stala Woomera, dlho nepoužívaná raketová základňa s približne 600 stálymi obyvateľmi. V období rozkvetu v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch bola Woomera neoddeliteľnou súčasťou britského a neskôr amerického vesmírneho programu. Potom sa dlhé roky nepoužívala, ale nedávno sa sem vrátil rušný život, pretože v blízkej budúcnosti je nádej, že sa štarty rakiet vo zvýšenej miere obnovia. Spoločnosť Mitsubishi Heavy Industries - najväčší akcionár Mitsubishi Motors Corporation - bola zhodou okolností dodávateľom motorov pre raketu, ktorú odtiaľto vypustili len týždeň po návšteve testovacieho tímu.
Vzhľadom na to, že veľká časť infraštruktúry zostala zachovaná a zakázanú oblasť križuje sieť rozličných typov ciest, ťažko by sa hľadalo vhodnejšie miesto ukryté pred zrakmi zvedavcov. Akiyoshi Imai viedol japonských vývojových konštruktérov, ktorým odborne asistoval austrálsky konštrukčný tím Mitsubishi. “Professor Pajero”, ako Imai-sana prezývajú, sa na vývoji Pajera podieľal vyše 20 rokov, od prvého modelu až po súčasný. Tento produkt dôverne pozná a dobre pozná aj Austráliu a austrálske podnebie, keďže do Austrálie počas svojho profesionálneho života podnikol už niekoľko ciest. Asistovali mu Yukio Ushida, Hiroshi Fujisawa a Shoichi Nagayoshi. Každý člen tímu mal inú odbornosť a príslušnú zodpovednosť. Niektorí boli expertmi na analýzu a interpretáciu zaznamenaných údajov, kým iným pripadla neľahká úloha jazdiť autom v identických podmienkach, aby sa dáta dali zopakovať a overiť. Austrálskym členom tímu bolo jasné, že v záujme úspešného výsledku vývoja sa testy musia uskutočniť v náročných environmentálnych a klimatických podmienkach.
Ak chcete uskutočniť skúšku výkonnosti klimatizácie, potrebujete na to horúce podnebie. Ak potrebujete otestovať, či nová konštrukcia izolácie dverí bráni prieniku prachu do kabíny vozidla, potrebujete prašné cesty. V priebehu siedmich z celkového počtu osem testovacích dní poskytla Woomera ideálne podmienky a umožnila konštruktérom uskutočniť zlepšenia v oblasti výkonu.
Ak jazdíte hore dolu po prašnej ceste, aby ste zistili, či prach nevnikne do kabíny, nie je na tom nič romantické. Po každej jazde testovací tím rozmontoval zadnú časť vozidla a všetky jej časti boli skontrolované na prítomnosť prachu. Za účelom overenia výsledkov sa táto činnosť znovu a znovu opakovala. Vďaka tomu vieme, že do sub-wooferu Rockford Fosgate nevnikne nijaký prach.
A rozhodne nie je nijaká zábava nasadnúť do rozhorúčenej kabíny potom, čo auto stálo pol hodiny v horúčave dosahujúcej 40°C, aby ste zistili, ako rýchlo klimatizácia kabínu vychladí. Je to však nutné pre zaistenie pohodlia a bezpečnosť zákazníkov, a toto sú extrémne podmienky, v ktorých sa aj zákazníci môžu z času na čas ocitnúť.
Výsledkom pôsobenia testovacieho tímu v austrálskom buši je poznanie, že odvov vzduchu z kabíny možno premiestniť spod zadných kombinovaných svetiel do bočných zadných častí interéru vozidla s vývodom do exteriéru v priestore pod zadným nárazníkom. Predchádzajúca generácia modelu Pajero musela mať pod vývodom špeciálny úchyt, aby rozvírený prach neprenikal do kabíny. Nová generácia Pajera má tento otvor umiestnený v zadnej časti vozidla po bokoch, čím sa zabezpečuje lepšie odčerpávanie vzduchu a použitie špeciálneho úchytu už nie je nutné. Túto zmenu sa podarilo uskutočniť len vďaka opakovanému testovaniu a úplnému rozobratiu vozidla po každej jazde. Je to namáhavá práca, ale je nevyhnutná, aby bolo Pajero dokonalé.
Všetky testy sa uskutočnili v porovnaní s Pajerom predchádzajúcej generácie a odhalili celý rad skutočností, ktoré boli pre účel týchto skúšok okrajové.
Najnovší model má výrazne lepšiu ovládateľnosť a znížené nakláňanie karosérie, čo vodičovi dodáva istotu na nespevnených štrkových cestách a umožňuje mu bez problémov meniť smer jazdy uprostred zákruty. Vylepšenia reakcie aktívneho ovládania stability (ASC) sa pozitívne prejavili v posledný deň pobytu vo Woomere, keď nad púšťou nastala ojedinelá prietrž mračien, ktorá premenila červenú ílovitú pôdu na mazľavé blato. Vylepšené ASC napr. dokázalo vyrovnať umelo vyvolaný šmyk pri rýchlosti 100 km/h pri úplne otvorenej škrtiacej klapke a vozidlo spomaliť, pričom škrtiaca klapka zostala naplno otvorená.
Ak niekedy v horúci letný deň uviaznete v dopravnej zápche, ale vďaka kvalitnej klimatizácii nebudete pociťovať nepohodu, spomeňte si na “Profesoro Pajero” a jeho spoločný japonsko-austrálsky tím, ktorý sa v najteplejšej časti roka vybral do nehostinného austrálskeho buša, aby majiteľom Pajera zabezpečil maximálne pohodlie pri jazde.