Máme konec osmdesátých let a svět stále více prahne po dostupném, a přitom zábavném automobilu. Téměř současně se v roce 1989 takový model pokusily nabídnout Mazda a Lotus, každý ale s jinou koncepcí a úspěchem. Zatímco MX-5 je dostupnou zadokolkou a její výroba trvá dodnes, Elan M100 se s pohonem předních kol (dodnes jde mimochodem o jediný sériový model britské automobilky s tímto typem pohonu) a vysokou cenovkou snaží publikum zaujmout marně. Jeho výrobu tak Lotus v roce 1992 raději zastavil, když se mu povedlo prodat necelé čtyři tisícovky vozů (v letech 1994 a 1995 je v prodeji ještě několikasetkusová série Elan S2). A právě v tomto okamžiku nastupuje na scénu Kia, která kupuje práva na výrobu dvoumístného roadsteru.
Výrobní linka se tak přestěhovala z Velké Británie do Jižní Koreje a v polovině roku 1996 z ní vyjela první Kia Elan. Rozdíly mezi oběma vozidly jsou na první pohled naprosto minimální. Kia totiž vedle jména zachovala i vyklápěcí světla, siluetu nebo 15palcová kola. Poznat, že nejedete v britském originále, tak je až podle zadních světel. Ty si totiž Jihokorejci navrhli sami, zatímco Lotus je měl vypůjčené od Renaultu Alpine GTA.
Více změn tak bystré oko zaznamená v interiéru, kde je nový volant, hlavice řadicí páky i grafika přístrojového panelu. Zachována zůstala alespoň povedená anatomická sedadla. Překvapení čekalo pod kapotou, kde se jinak nacházela zážehová šestnáctistovka Isuzu o výkonu 132 koní v atmosférické nebo 164 koní v přeplňované verzi.
Kia totiž použila zážehovou osmnáctistovku vlastní výroby o výkonu 154 koní při 6250 ot./min s točivým momentem 186 Nm při 4500 ot./min. Na přední kola 3880 mm dlouhého roadsteru transferuje výkon manuální pětistupňová převodovka. I díky hmotnosti kolem 1070 kilogramů, na níž má hlavní podíl laminátová karosérie, se Kia Elan rozjede na 100 km/h za 7,4 sekundy a dosáhne až na 220 km/h.
Zajímavé je, že stejné auto se v Japonsku prodávalo jako Kia Vigato a navzdory totožné zážehové osmnáctistovce pod kapotou mělo jen 136 koní a 167 Nm. Hmotnost byla o 10 kilogramů vyšší, není se tedy co divit, že maximální rychlost se dostala jen ke 205 km/h a zrychlení z 0 na 100 km/h proběhlo za 8,8 sekundy.
„První korejský roadster, založený na britském Lotusu, s 85 procenty lokálně vyráběných dílů,“ jak uvádí Kia na svých stránkách, vydržel ve výrobě až do roku 1999, a to i navzdory bankrotu automobilky v roce 1997, z něhož ji zachránilo až spojenectví s Hyundaiem. Celkem se v Ansanu vyrobilo něco kolem tisícovky aut. A ačkoliv se oficiálně prodávalo jen v Asii, na několik kusů můžete dnes narazit také v Evropě.
Zdroj: carthrottle.com, carscoops.com