Krátko po tom ako Volvo zahájilo v roku 1927 výrobu automobilov, začala automobilka predávať aj samostatné pojazdné podvozky na vybudovanie rozličných karosérií podľa požiadaviek zákazníka. Veľké modely Volvo v 30. rokoch dvadsiateho storočia sa z výrobného závodu dodávali s prednými blatníkmi, kapotou motora a prepážkou medzi kabínou a motorovým priestorom. Na takýchto podvozkoch potom rozličné karosárne vo Švédsku vytvárali dodávkové vozidlá alebo verzie pick-up. Pretože veľké modely Volvo sa aj po druhej svetovej vojne naďalej vyrábali so samostatným rámom, zostali pojazdné podvozky naďalej v ponuke aj v 50. rokoch. No v tom čase už bol výrazný dopyt po ľahších a menších vozidlách.
Limuzína Volvo PV444 mala už samonosnú karosériu a tak sa nedala použiť ako základ úžitkového vozidla. Preto bol skonštruovaný ekvivalentný úžitkový model s pevným no súčasne ľahkým rámovým podvozkom. Jeho výroba sa rozbehla v lete 1949. Tento model, označený ako 445, mal rovnaké rozmery a rázvor kolies ako limuzína PV444. Predná kapota a blatníky boli zhodné s prednou časťou karosérie limuzíny, no na odlíšenie od osobnej verzie mala maska chladiča päť horizontálnych lamiel namiesto pôvodných štyroch. Užitočná hmotnosť bola mierne nad 500 kg, podľa použitého typu karosérie. Celková hmotnosť vozidla bola 1650 kg, z čoho na podvozok s motorom pripadalo 725 kg. Už prví majitelia zistili, že v praxi vozidlo spoľahlivo odvezie oveľa viac ako bola oficiálne uvádzaná užitočné hmotnosť.
Malý štvorvalcový motor s objemom 1,4 litra a ventilovým rozvodom OHV dosahoval výkon 29 kW (40 k), čo úžitkovému vozidlu poskytovalo dobrú dynamiku v mestskej premávke. Krátke sprevodovanie zabezpečovalo veľmi dobrú akceleráciu no súčasne zvyšovalo hlučnosť vozidla a spotrebu pri vyššej rýchlosti a na dlhých tratiach. Mechanické komponenty zodpovedali limuzíne PV444 s výnimkou zadnej nápravy, ktorá bola odpružená poloeliptickými listovými pružinami so zvýšenou nosnosťou namiesto komfortných vinutých pružín pri PV444.
Na každý účel
Vo Švédsku bolo v tom čase okolo 70 spoločností, vyrábajúcich karosérie, z ktorých približne 25 vyrábalo rozličné karosérie pre model 445. Dodávky, pohrebné automobily a sanitky mali karosérie zásadne vyrobené ako drevený rám pokrytý povrchovými panelmi z oceľového plechu, rovnakú konštrukciu mali aj kabíny pick-up.
Z ekonomických dôvodov a kvôli vyššej výrobnej náročnosti sa montovalo iba veľmi málo karosérií alebo kabín s celokovovou konštrukciou. Interiér týchto úžitkových vozidiel bol viac praktický než komfortný. Zvyčajne sa na výplne dverí používala lepenka a čalúnenie bolo z rozličných druhov odolnej koženky. Úroveň komfortu bola nízka, zostávalo na vodičovi ako si dokáže svoje pracovisko zútulniť.
Výnimočne bývalo šasi 445 vybavené aj karosériou typu kabriolet, vyrábala ich napríklad karosáreň Nordbergs v Štokholme, Ringborgs v Norrköpingu a spoločnosť Valbo v meste Gävle. Dve posledné spoločnosti mali zavedenú dokonca malosériovú výrobu kabrioletov, každá z nich vyrobila približne 10 kusov. Z celkového počtu 20 týchto automobilov ešte približne polovica existuje a je v perfektnom technickom stave u nadšených zberateľov. S viac ako dvojnásobnou cenou oproti PV444 tieto kabriolety už v čase svojho vzniku patrili medzi automobilové rarity.
Vlastné kombi
Za niekoľko rokov Volvo podvozkami 445 nasýtilo trh. Odolné a húževnaté úžitkové vozidlá ich majitelia používali oveľa dlhšie ako výrobca predpokladal. Nestávalo sa, že by majiteľ ojazdené vozidlo predal alebo nechal zošrotovať a kúpil si nové. Jednoducho boli príliš dobré. Začiatkom roka 1952 stálo na dvore výrobného závodu 1500 nepredaných podvozkov 445, ktoré nemali zákazníkov V tom čase už stále viac automobilových výrobcov ponúkalo vlastné hotové dodávkové automobily a kombi. Pre karosárne, ktoré im nemohli cenovo konkurovať, nastali ťažké časy a o podvozky Volvo už nebol záujem.
Assar Gabrielsson, vtedajší prezident automobilky Volvo prikázal postaviť vlastnú dodávku Volvo – a tým sa zrodilo prvé kombi Volvo Duett. Mladý inžinier Erik Skoog so svojim malým tímom navrhol pre šasi 445 novú karosériu, vhodnú na prepravu osôb aj ako dodávku. Už o 15 mesiacov neskôr – 4. júla 1953 si prvé Volvo Duett prevzal prominentný zákazník – sám Assar Gabrielsson, prezident automobilky.
Model Duett sa stal favoritom značky Volvo a jeho výroba sa skončila pred 40 rokmi – v roku 1969. Aj tento model sa mohol dodávať iba ako pojazdný podvozok pre špeciálne nadstavby, no tieto verzie boli veľmi zriedkavé. Praktická a priestranná karoséria modelu Duett – so zadnými bočnými oknami i bez nich – vyhovovala väčšine zákazníkov, hľadajúcich dodávkové vozidlo menšej a strednej veľkosti. Volvo Duett sa stalo obľúbeným automobilom remeselníkov a drobných živnostníkov.
Posledné exempláre
Rovnako ako pojazdné podvozky aj prvé modely Duett boli označené číslom 445 s pridanou kombináciou písmen, udávajúcou typ karosérie a stupeň vybavenia. V roku 1960 bolo vozidlo mierne prepracované, čím sa označenie zmenilo na 210, aby korešpondovalo s kombi na báze limuzíny Amazon, označeným číslom 220. Meno Duett vyjadrovalo, že ide o dva automobily v jednom – jeden pre prácu a druhý pre voľný čas. Bol to posledný model Volvo so samostatným rámovým podvozkom a počas celého svojho života si udržal retro-dizajn z obdobia 40. rokov dvadsiateho storočia.
V roku 1969 vstúpili vo Švédsku do platnosti nové predpisy upravujúce pasívnu bezpečnosť osobných automobilov. Model Duett, skonštruovaný ešte v 40. rokoch dvadsiateho storočia by nevyhovoval predpísaným bariérovým testom. Preto sa výroba vo februári skončila a všetky ešte nepredané kusy s výnimkou jedného sa vyviezli do zahraničia. Posledný vyrobený exemplár s číslom podvozka 97299 je dodnes umiestnený vo firemnom múzeu značky Volvo. Vozidlo s pôvodnou evidenčnou tabuľkou OA 1075 (písmená OA podľa vtedajšieho systému označovali oblasť Göteborgu) má tmavomodrý lak karosérie a koženkový interiér.
V čase ukončenia výroby modelu Duett už boli v programe značky Volvo dve moderné a praktické kombi - 220 Amazon a 145.
Pre zberateľov
Systém sériových čísel, používaný pri modeloch 445 a Duett si vyžaduje od zberateľov automobilových veteránov doslova detektívne schopnosti. Číslované boli iba podvozky, po montáži karosérie sa k pôvodnému sériovému číslu pridávali ďalšie čísla, ktoré je ťažké navzájom odlíšiť. Celkovo bolo vyrobených 4.194 pojazdných podvozkov, z toho 4.035 z pôvodného modelového radu 445 a zvyšných 159 z modernizovaného radu 210.
Výrobu možno rozčleniť nasledujúcim spôsobom:
- -Samostatné číslované podvozky, vyrábané od septembra 1949 do mája 1962
- -Kompletné verzie kombi
- -Skriňová dodávka
- -Osobné kombi
- -Model 210 Duett (výroba ukončená 19. februára 1969)
Celkový počet vyrobených kusov vrátane samostatných podvozkov: 101.492