Nürburgring: Hrubka Paffetta

Veľmi krátko pred štartom sa nad okruhom v Nürburgringu spustil dážď, čo znamenalo rýchlu zmenu pneumatík za mokré. Organizátori sa rozhodli z bezpečnostných dôvodov pre letmý štart. Prvú zákrutu si obhájil víťaz Superpole Gary Paffett nasledovaný Mikom Häkkinenom, ktorý takmer túto vlásenku nezvládol. V druhom kole po drobnom kontakte so Stefanom Mückem vyletel pred nájazdom na cielovú rovinu Manuel Reuter na Opli do štrkovej zóny. So stratou dvoch kôl sa mu podarilo za pomoci komisárov vrátiť na trať. Za predbiehanie pod žltými vlajkami dostali penalizáciu prejazdu boxami Fässler a Mücke.

O tretie miesto medzi sebou tvrdo bojovali Ekström so Schneiderom, tesne nasledovaný Aiellom. Ekström mal zjavne problémy, pretože za krátko prestalo pršať a mokré pneumatiky si už neplnili pri vysýchajúcej trati svoju úlohu. Svoju pozíciu ustrážil a ako prvý pilot štartovného pola zamieril do boxov spolu so svojim súperom. Mechanici Schneidera zvládli zastávku lepšie, ale nebolo mu to dlho platné, pretože po výmene pneumatík si Mattias dovolil Schneidera predbehnúť vonkajškom jednej zo zákrut a začal si výrazne vytvárať nádskok a približovať sa druhému Mikovi. Následne na to prvú povinnú zastávku absolvoval zvyšok štartovného pola.

Vzhľadom k podmienkam na trati nedochádzalo k častým súbojom. Zaujímavý bol však boj o trináste miesto. Fassler tvrdo atakoval Stipplera a aj cez veľmi pekný defenzívny súboj zo strany Fasslera, útoku neodolal a na konci cielovej roviny súboj prehral. Následne na tomto istom mieste stratil Frentzen desiate miesto po jazdeckej chybe.

Začiatkom dvadsiateho tretieho kola otvoril Jamie Green druhú sériu zastávok. Aiello pridlho stál v boxoch, čo nahralo do kariet Alesimu. Šestnásť kôl pred koncom došlo k zlomu na čele. Svoju poslednú zastávku si odbil aj druhý jazdiaci Mika Hakkinen, ale napriek skvelej práci mechanikov nedokázal rútiacemu sa Ekstromovi odolať a na konci cielovej rovinky sa po výjazde z boxov tesne zaradil za neho.

Na čele jazdiaci Gary Paffett urobil následne hrubú dvojitú chybu pri jeho povinnej zastávke a pripravil sa jasne nielen o prvé miesto, ale aj o pódiové umiestnenie. Nielen že netrafil k svojim mechanikom a zle zaparkoval, ale pri výjazde z pit lane preťal bielu čiaru. Medzičasom prišiel Mika o ďalšiu pozíciu a Kristensen sa stal prenasledovateľom vedúceho Ekströma.

Záver pretekov sľuboval ešte zaujímavé momenty, pretože tri kola pred koncom znovu začalo pršať. Tvrdo bojoval koniec pola v podobe Kaffera, Capella a Reutera. Mika stihol ešte v poslednom kole prísť s tímovým kolegom o pódium a napriek drobnému súboju vyzeralo predbehnutie viac než nahraté. Paffett predsa len potrebuje každý bod k dobru, ale tento manéver nie je tou najlepšou ukážkou pravého súťaženia. Ekström si svojou viac než perfektnou jazdou vybojoval prvenstvo a Audi tak získalo double. Foto: Audi Sport Press, Marek FELT eWRC.CZ, Opel Performance, dtm.de