Indy 500: Hornish vyhráva v napínavom konci

Ako už býva zvykom zámorského seriálu Indy Car, nie vždy dokáže vyhrať pilot, ktorý v priebehu pretekov jasne dominuje. Reč je o obhájcovi titulu z minulého roku a zároveň víťazovi predchádzajúcich pretekov na starej tehelni Danovi Wheldonovi, ktorý si dokázal dlho udržiavať vedenie.

Na prvé miesto pred víťaza kvalifikácie Sama Hornisha ml. sa dostal takmer hneď po odviatí zelenej vlajky a začal stíhaciu jazdu. Tá netrvala ani dve kolá, keď na dráhu vyšlo prvýkrát bezpečnostné vozidlo kôli vzájomnej kolízii Jeffa Bucknuma a P.J.Chessona.

Po reštarte v ôsmom kole si Wheldon vedenie udržal tesne nasledovaný Hornishom, Kanaanom a Scheckterom. Hornish a Kanaan si občas prehodili svoje poradie, až kým neprišla prvá plánovaná zastávka v boxoch, ktorú v 30. kole otvoril Stephan Gregoire.

Zastávka Danovi Wheldonovi očividne sadla a vlastnosti auta mu umožnili vytvoriť pred druhým Hornishom viac než 20 sekundový nádskok. Snaha sa bohužiaľ nevyplatila, pretože po jazdeckej chybe havaroval Tomas Scheckter a prišla na rad druhá žltá fáza.

Nový reštart výborne využil Scott Dixon, keď sa dokázal dostať na druhé mieto niekoľko kôl pred prvou polovicou pretekov. V tom čase sa predné miesta ustálili na poradie: Wheldon, Dixon, Hornish, Kanaan, Patrick, Franchitti, Michael Andretti a Marco Andretti.

V 106. kole otvorila jediná žena v štartovnom poli Danica Patrick ďalšiu sériu zastávok. Len pár kôl na to došlo k ďalšej strate hneď dvoch bývalých víťazov Indy 500, keď Helio Castroneves nezvládol zákrutu a po kolízii s ním smeroval k stene aj Budy Rice.

Pred poslednou štvrtinou pretekov si vzájomne vedenie niekoľkokrát prestriedali Dan Wheldon, Sam Hornish a Scott Dixon. Danica Patrick v tom čase opäť ako prvá zašla na plánovanú zastávku.

Nikto však netušil, že bude jediná, ktorá si zastávku odbavila pred ďalším vyvesením žltej vlajky. Zvyšok poľa navštívil boxy až po uvoľnení pitlane po havárii Al Unsera. O vzrušenie sa počas jazdy bezpečnostného auta postaral Jeff Simmons, ktorý dokázal havarovať ešte v pomalom tempe žltej fázy a predĺžil tak pobyt blikajúceho Chevroletu na trati.

Zastávka bola zároveň dramatická pre Sama Hornisha, pretože mechanici nestihli načas vytiahnúť tankovacie zariadenie a Sam musel ihneď zastaviť, aby dokázal mechanik odstrániť jeho utrhnutý zvyšok. Okrem samotného zdržania navyše za tento incident vyfasoval od komisárov penalizáciu prejazdu boxami. Za podobný incident bol potrestaný aj Townsend Bell.

Dvadsať kôl pred koncom sa začalo to, čo najviac očakávali diváci na okruhu. Na čele jazdiacu dvojicu z tímu Target Chip Ganassi Racing prenasledoval Kanaan, Franchitti, Marco Andretti, Danica Patrick a Michael Andretti.

Do výsledku tvrdým spôsobom zakročili komisári, keď za blokovanie nekompromisne diskvalifikovali Scotta Dixona z druhého miesta. Drobné technické problémy boli osudné Danovi Wheldonovi, keď sa dokázal do vedenia prepracovať Tony Kanaan.

Danica Patrick sa opäť postarala o začiatok poslednej série boxov sedemnásť kôl pred koncom. Stalo sa však to, čoho sa obávali viacerí, keď krátko pred koncom havaroval Giaffore a postaral sa o posledný výjazd bezpečnostného auta. Táto situácia prekvapivo dostala do vedenia dvojicu Andrettiovcov na čele s mladým Marcom.

Iba štyri kolá pred koncom začala najnapínavejšia časť pretekov, keď o víťazstvo bojoval najmladší pilot štartovného poľa. Marco Andretti zubami, nechtami držal svoje prvenstvo pred Samom Hornishom, ale až na cieľovej rovine o svoje víťazstvo prišiel.

Sam Hornish si tak odnáša cenný triumf, ale každopádne sa hviezdou pretekov stal iba devätnásť ročný Marco Andretti, ktorý prehral s takmer rekordným odstupom iba 0.0635 sekundy.

Foto: IRL, Target Chip Ganassi Racing, Andretti Green Racing