Tak jsem tu znovu. Po rozloučení na sklonku roku 2016 to netrvalo příliš dlouho a Williams Martini Racing se mě zeptal, jestli bych se nechtěl vrátit k týmu. Moje odpověď byla samozřejmě ano. Co se týče fyzické přípravy a poté testů v Barceloně, strávil jsem náročnou zimu. Z Circuit de Catalunya jsem odjížděl s pozitivními pocity: nový vůz se choval velice dobře navzdory tomu, že třídenní testování nebylo dostatečné, abychom stoprocentně pochopili jeho chování. Do Melbourně jsem odjížděl optimisticky naladěn.

Felipe Massa při odpoledních jízdách prvního testovacího dne | foto: Williams F1 Team

Že nešlo o mylné hodnocení, to mi potvrdily hned první tréninky v Albert Parku. Vůz se rozhodně zlepšil, začali jsme dobře. Leč moje příprava na samotnou kvalifikaci nebyla ideální. Zvláště v druhém tréninku jsem měl určité problémy s elektrikou, kvůli tomu jsme museli revidovat náš program - zejména nás to ovlivnilo v tom, že jsme v pátek vůbec nevyzkoušeli ultraměkkou směs. V sobotu ráno jsem musel provést dlouhou pasáž, která se měla původně konat předchozího dne. Až potom mělo dojít na kvalifikační simulaci, ke které jsem se ale kvůli červeným vlajkám vůbec nedostal.

Nejlepší možný výsledek

Právě tyto okolnosti způsobily, že jsem do kvalifikace šel tak trochu naslepo, co se týče referenčních bodů, ale nakonec to šlo dobře. Byl jsem spokojený s nastavením, ale musím říci, že mě hodně překvapil Romain Grosjean, zvláště proto, že se ocitl před námi. V závodě jsem potvrdil, že můj vůz má slušné tempo a obsadil šesté místo. Po Ferrari, Mercedesu a Red Bullu jsme byli nejrychlejší a myslím, že se nám podařilo vydolovat to nejlepší, co v dané situaci bylo možné. Takže - dobrý začátek, důležité body, spokojenost.

Felipe Massa v garáži Williamsu | foto: Williams F1 Team

Pochopitelně je tu mezera od špičkových týmů, ta je poměrně velká a je jasné, že změna pravidel prospěla těm, kteří mají silnější finanční zdroje. Red Bull dosud neprokázal svůj plný potenciál, na Mercedes a Ferrari ztrácí půl vteřiny, my pak dvojnásobek této hodnoty. 

Ferrari může vyhrát šampionát

Ferrari mě opravdu překvapilo. Po problémech, které měl tento tým v minulé sezóně byli mnozí odborníci přesvědčeni, že potíže budou mít dopad i na letošní ročník. Ferrari však vyvíjelo svůj vůz v roce 2016 až do konce sezóny, což pro někoho mohlo být zavádějící v tom, že nebudou mít čas na přípravu vozu pro rok 2017. Ale v Maranellu odvedli výbornou práci.

Vůz byl okamžitě konkurenceschopný a věřím, že s ním může Ferrari vyhrát šampionát. Mercedes je pravděpodobně o jednu nebo dvě desetiny rychlejší, ale Sebastian Vettel potvrdil, že je připraven a hlavně schopen využít jakoukoli chybu, kterou jeho soupeři udělají - bez ohledu na to, jak moc je velká.

Ferrari podle Massy může ovládnout šampionát | foto: Scuderia Ferrari

Pro náš sport je důležité, že se na nejvyšším stupni vítězů objevuje i jiné jméno. Fanoušci o tom mohou více mluvit, protože pokud vyhrává jen jeden tým, většinou se debata vytrácí. Já doufám, že budu moci využít všech příležitostí, které se před námi otevírají - mám pocit, že jich letos bude hned několik.